Nombre científico: Testudo (Agrionemys) horsfieldii
Taxonomía
Se reconocen tres subespecies: Testudo horsfieldii horsfieldii, T. h. kazakhstanica, y T. h. rustamovi.
La atribución del género es polémica: según algunos autores esta tortuga debería ser clasificada dentro del género Agrionemys.
Distribución y hábitat
Tiene una distribución más bien amplia, desde la costa sudeste del mar Caspio hasta Irán, Afganistán y Pakistán, y al este hasta la China occidental.
Vive en ambientes áridos con grandes altibajos climáticos, como los desiertos rocosos y las estepas de las regiones montañosas, hasta una altitud de 1.600 m (no obstante, se han encontrado algunos ejemplares hasta los 2.300 m).
Se encuentra con mayor frecuencia junto a fuentes de agua, donde la vegetación es más abundante. Para resguardarse de las temperaturas extremas excava en el terreno galerías de hasta 2 m, y en ocasiones ocupa madrigueras abandonadas de los mamíferos. En la parte más al norte de su franja de distribución entra en letargo durante el invierno, mientras que al sur realiza una estivación en verano.
Descripción
Las dimensiones oscilan entre los 17 y los 22 cm aproximadamente. El espaldar está redondeado y plano y la placa supracaudal es única. El caparazón tiene una coloración variable que va del marrón claro al amarillo oscuro, con dibujos de color marrón oscuro. Su peto no tiene articulaciones y suele ser negro con los bordes de las placas marrones (en algunos ejemplares, en cambio, es completamente negro).
La piel es amarillenta. A los lados de la cola, en la punta de la cual hay un espolón córneo, suele mostrar tubérculos, más grandes en los machos. Es bastante característica la presencia de cuatro dedos en todas las patas.
Dimorfismo sexual
Los machos son más pequeños, tienen una cola más larga y gruesa y su abertura cloacal está situada más lejos de la base de la cola.
Cuidados en cautividad
Para que pueda sobrevivir en cautividad, es esencial proporcionarle unas condiciones climáticas adecuadas: T. horsfieldii requiere un hábitat árido. Así pues, hay que habilitarle un terreno soleado en el exterior, seco y con un buen drenaje, con algún que otro matorral y rodeado por un recinto resistente de al menos 45cm de altura.
Para protegerla del frío hay que disponer un pequeño invernadero en una zona soleada. Hay que ser muy cuidadosos para que no se escape, ya que es bastante hábil para trepar y cavar profundos túneles. Se adapta muy bien al frío, mientras sea seco, pero un clima frío y húmedo podría ser fatal.
Esta tortuga no se adapta nada bien a la vida en terrario, principalmente por la dificultad de crear en el interior un microclima adecuado. En lugar de un terrario, si no es posible mantenerla en el exterior, construiremos un recinto de un par de metros por lado con lámparas de UVB y una lámpara calentadora para crear un punto cálido localizado, con un sustrato de grava y arena de al menos 10cm de profundidad y algunos escondrijos. También en este caso el ambiente debe ser seco, porque este quelonio no tolera la humedad.
Los individuos de importación reciente no deben hibernar el primer invierno, sino que tendrán que estar en una zona cálida.
Alimentación
Como tortuga mediterránea debe ser alimentada con hierbas, vegetales de hoja y flores. Es esencial que disponga siempre de agua para beber.
Reproducción
En estado natural, alcanza la madurez sexual a los 7-10 años de edad. El apareamiento, que tiene lugar en primavera, tras el letargo, viene precedido por una forma de cortejo más bien agresiva, en la que se ve al macho seguir a la hembra y morderle las patas y la cabeza.
Los huevos son puestos pasadas ocho semanas, en junio, y eclosionan en agosto o septiembre. Las nidadas suelen constar de 3 a 5 huevos (aunque pueden llegar a 20) y se repiten 2-4 veces. Los huevos pueden ser incubados artificialmente a 30,5ºC, con un tiempo de eclosión de 60-75 días. Las crías, al nacer, tienen el espaldar redondeado, amarillo y negro, miden 3,2-3,4 cm y pesan 9-12 g.
Legislación
Está incluida en el Apéndice II de la CITES y en el Apéndice B del Reg. CE 338/97.