Nombre científico: Testudo hermanni
Taxonomía
Hasta el momento, las subespecies reconocidas son dos: Testudo hermanni hermanni, de distribución en Occidente, y T. h. boettgeri, de Oriente. No obstante, se cree que T. hermanni como especie está compuesta por numerosas poblaciones, algunas de las cuales podrían ser reconocidas en el futuro como subespecies en sí. En particular, T. h. boettgeri presenta una amplia variedad de coloración, forma y dimensiones, mientras que T. h. hermanni está constituida por una población más homogénea.
De cualquier modo, existe cierta confusión con relación a la denominación de las subespecies: hasta 1987 la forma occidental, T. h. hermanni, era llamada T. h. robertmertensi, y la oriental, T. h. boettgeri, era conocida como T. h. hermanni.
Distribución y hábitat
Es originaria del sur de Europa: España oriental, Francia meridional, Córcega, Italia central y meridional (incluidas Sicilia y Cerdeña), las islas Baleares, los Balcanes, los países de la antigua Yugoslavia, Albania, Bulgaria, Rumania, Grecia y Turquía.
T. h. boettgeri es la subespecie oriental, distribuida por los Balcanes, mientras que T. h. hermanni ocupa las zonas occidentales (España, Francia e Italia).
Su hábitat natural está constituido por las florestas de encinas, pero la distribución de este ambiente ha obligado a esta tortuga a ocupar las zonas de maleza mediterráneas, compuestas por colinas matosas y áridas.
Durante las horas más calurosas de las jornadas estivales, se refugia en la sombra, y es más activa por la mañana y al atardecer.
Descripción
Hay una diferencia de tamaño tanto entre machos y hembras como entre las dos subespecies. En T. h. hermanni, los machos alcanzan los 14 cm, y las hembras los 16,5, mientras que en T. h. boettgeri alcanzan, respectivamente, los 19 y los 20 cm, si bien se encuentran hembras que pueden llegar incluso a los 26 cm.
El espaldar es moderadamente convexo y con forma de cúpula. Las placas presentan una coloración de base amarillo oliva, con zonas negras que en las placas vertebrales y costales cubren las áreas anteriores y laterales y en las placas marginales cubren las anteriores e inferiores.
Además, tiene una placa nucal larga y estrecha. La placa supracaudal está dividida en dos en casi todos los individuos. El plastrón es amarillo amarronado con zonas negras que en T. h. hermanni forman dos bandas longitudinales paralelas y en T. h. boettgeri, en cambio, líneas discontinuas. En el plastrón no hay ninguna articulación. En los dos sexos hay un característico espolón córneo en la punta de la cola.
Dimorfismo sexual
La distinción de los sexos en los ejemplares adultos no presenta dificultad. El macho es de menor tamaño y presenta el plastrón ligeramente cóncavo, mientras que en la hembra es plano. En el macho, además, la cola es mucho más larga y gruesa, con la abertura cloacal más alejada de la base de la cola y el ángulo formado por las placas anales del plastrón más abierto. Igualmente, en el macho la placa supracaudal está curvada hacia abajo y hacia la cola, mientras que en la hembra está alineada con el resto del espaldar.
En los ejemplares inmaduros se puede observar el ángulo formado por las placas anales del peto, que en ocasiones en los recién nacidos forman un ángulo más ancho en el macho y más estrecho en la hembra.
Cuidados en cautividad
Esta tortuga, originaria del área del Mediterráneo, se cría muy bien al aire libre en nuestro clima. El ambiente idóneo lo constituye un recinto en el exterior, soleado pero con zonas de sombra y con un refugio para las horas más frías.
En la naturaleza suele entrar en letargo de noviembre a abril. Si es necesario colocarla en un terrario, hay que mantener una temperatura diurna de 26ºC y nocturna de 18-26ºC.
Alimentación
Esta tortuga es totalmente herbívora y requiere una dieta rica en fibra y calcio. Un error muy común en la alimentación de estos animales consiste en ofrecerles una dieta basada exclusivamente en lechuga y tomate, muy pobre desde el punto de vista nutricional y que le causa problemas de crecimiento.
Lo ideal es que se alimenten de hierbas y plantas silvestres, como pasa en la naturaleza. Deben evitarse a toda costa las proteínas de origen animal, mientras que siempre hay que dejar agua a su disposición.
Reproducción
La época de celo se inicia poco después del despertar del letargo y dura todo el verano. Durante el cortejo, el macho sigue activamente a la hembra, mordiéndole las patas y la cabeza, lo que puede provocar graves lesiones. Y no sólo eso: también utiliza el espolón córneo de la cola para estimular a la hembra en la región cloacal, lo que puede provocar lesiones tanto en esa zona como en la cola, en el punto en que la piel se une al espaldar.
En estado natural, la puesta tiene lugar de mayo a junio, pero puede haber más nidadas a lo largo del año. T. h. hermanni pone una media de tres huevos por nidada, y las crías pesan al nacer 9-10 g; T. h. boettgeri pone, en cambio, entre cinco y ocho huevos, y las crías pesan 12-14 g.
Las tortugas nacen siempre entre finales de agosto y principios de septiembre, y la apertura del huevo suele coincidir con un periodo de lluvias. Si la eclosión no ocurre antes de la llegada del invierno, las crías están capacitadas para hibernar en el interior del huevo y salir la primavera siguiente. Si los huevos se incuban de forma artificial, a 30-33ºC, la eclosión tendrá lugar en 8-9 semanas. La temperatura de incubación tiene influencias en el sexo de las futuras tortugas: por encima de los 31,5ºC nacen hembras y por debajo de esta temperatura nacen machos.
Legislación
Está incluida en el Apéndice II de la CITES y en el Apéndice A del Reg. CE 338/97.