Nombre científico: Chelonia mydas
Taxonomía
Pertenece al suborden Cryptodira, superfamilia Chelonioidea, familia Cheloniidae.
Se reconocen 2 grandes subpoblaciones; Chelonia mydas mydas (Tortuga Verde del Atlántico), que posee tonos oliva de color más claro, es más grande y deposita más huevos y Chelonia mydas agassizii (Tortuga Verde del Pacífico Oriental ó Tortuga Marina Negra), que tiene una coloración marrón a negra más oscura, es más pequeña y suele depositar menos huevos.
Otra posible subespecie Chelonia mydas japonica (Tortuga Verde del Indo-Pacífico), que habita en el Océano Índico y la zona oeste del Pacífico.
Distribución y hábitat
Se distribuye por los Océanos Atlántico, Pacífico e Índico. En el Pacífico Oriental (desde la costa sur de Alaska, California, Islas de Hawái, México, Islas Galápagos, hasta Chile), Atlántico Occidental (desde Canadá, Estados Unidos de Carolina del Norte a Florida, Mar Caribe, Costa Rica, Surinam, Guayana Francesa, Brasil, hasta Argentina), Atlántico Oriental (desde las Islas Británicas, Mar Mediterráneo, Islas Canarias, Azores, hasta Sudáfrica), Índico (Etiopía, Madagascar, Seychelles, Mauricio, Mar Arábigo, Yemen, Omán, Pakistán, India) y Pacífico Occidental (desde Japón, China, Filipinas, Sudeste Asiático, norte de Australia, hasta sur de Tasmania y norte de Nueva Zelanda).
Vive en mares tropicales y subtropicales, con una temperatura no inferior a 20ºC, siendo difícil de encontrar en aguas templadas. Habita en zonas cercanas a la costa. Los adultos frecuentan aguas someras y zonas costeras poco profundas con fondo arenoso y abundante vegetación sumergida.
Descripción
Su caparazón es ovalado (en forma de corazón o lágrima) y bastante aplanado, de color verde oliva, marrón amarillento, café oscuro, gris ó negro, a menudo con rayas, manchas irregulares, líneas onduladas ó patrones de radiación.
Presenta 4 pares de escudos costales y 5 escudos centrales. El puente posee 4 pares de escudos inframarginales.
El plastrón es amarillo a blanco. Su cabeza es pequeña y chata, con un par de escamas prefrontales, hocico corto y mandíbulas dentadas. La piel es café, gris o negra, con bordes amarillentos.
Sus patas suelen estar marcadas con una gran mancha café oscura en el centro. Las aletas delanteras poseen 1 garra. Los machos tienen grandes garras curvadas en las aletas, caparazones más estrechos y cola es más larga que las hembras. Pueden tener 2 garras en cada aleta delantera.
Las crías y juveniles son dorsalmente negras, con una delgada franja blanca en los bordes, el caparazón aserrado posteriormente, y la parte ventral es casi blanca.
Su nombre común proviene del color verde de su grasa corporal.
En cuanto al tamaño, es una tortuga marina grande. El caparazón de los adultos mide entre 72 y 152 centímetros de largo, con un peso corporal de entre 80 y 300 kg. Los machos son algo más grandes. Las crías miden 5 cm de largo, pesan entre 17 y 35 g.
Se sabe que puede vivir hasta un máximo de 80 años en el medio silvestre.
Comportamiento
Esta tortuga marina puede ingresar a playas aisladas durante el día para tomar el sol. Migran a través del mar abierto, y pasan la mayor parte del tiempo en zonas costeras, recorriendo el fondo durante varias horas para alimentarse. A veces forman grandes grupos en aguas someras poco profundas. Avanza fuera del agua mediante movimientos sincrónicos de sus 4 aletas. Son buenas nadadoras, pero suelen viajar despacio.
Es sensible al frío: cuando la temperatura cae por debajo de 8ºC se vuelve letárgica y flota en la superficie, En zonas de inviernos fríos se desplaza hacia regiones cálidas. Efectúa migraciones de largas distancias entre los lugares de alimentación y las zonas de anidación.
Durante su actividad rutinaria bucea de 4 a 5 minutos, saliendo a la superficie a respirar por entre 1 y 3 segundos. Puede descansar o dormir bajo el agua durante varias horas.
Las crías pasan los primeros 3 a 5 años en el océano abierto, entre grandes extensiones de sargazo flotante.
Alimentación
De adultos son fundamentalmente herbívoras. Se alimentan de algas, hierbas marinas, hojas, raíces. Aproximadamente un del 2% de alimento es de origen animal. Las crías y juveniles son omnívoros: consumen plancton, mini-necton, tenóforos, gusanos, esponjas, medusas, moluscos crustáceos y peces pequeños.
Reproducción
Alcanza la madurez sexual entre los 8 y 25 años de edad. Se especula que alcanzan su tamaño adulto definitivo entre los 25 y 35 años.
La época de apareamiento en el Caribe va desde junio hasta septiembre y en Filipinas es en diciembre. El cortejo y la cópula ocurren bajo la superficie del mar a poca distancia de la playa de anidamiento, a no más de 1 kilómetro de la costa. Hasta 5 machos pueden cortejar una hembra (compiten entre ellos), y algunas realizan la poliandria durante el apareamiento.
La anidación en el hemisferio norte sucede de mayo a octubre, en Guayana Francesa es de marzo a junio, en Pakistán prefieren anidar de julio a diciembre.
Durante la noche, la hembra cava un hoyo en la playa en la que nació, donde deposita entre 70 y 150 huevos. Cada hembra anida de 1 a 3 veces por temporada, a intervalos de 12 a 14 días.
Los machos viajan a las zonas de reproducción cada año. La incubación dura entre 45 y 75 días, dependiendo de la temperatura. Las crías emergen principalmente en la noche.
Legislación
Aparece en el Apéndice I de CITES y “En Peligro” en la Lista Roja de la UICN.