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Otras especies de tortugas acuáticas

Tortuga mordedora común y tortuga caimán

La familia Chelydridae pertenece al suborden Cryptodira, superfamilia Testudinoidea, y comprende dos géneros americanos, cada uno de los cuales es representado por una sola especie: la Chelydra serpentina, o tortuga mordedora común, y la Macroclemys temminckii o tortuga caimán.

Son dos grandes tortugas palustres, de hábitos parcialmente nocturnos, que recuerdan  morfológicamente a las especies acuáticas más antiguas. Hasta hace pocos años se comercializaban con frecuencia en Europa, pero ahora, en algunos países están inscritas en una lista de animales peligrosos para la sanidad pública y por ello se ha prohibido su posesión y venta. 

La tortuga mordedora común (divulgada en cuatro subespecies: Chelydra serpentina  serpentina, C. s. acutirostris, C. s. osceola y C. s. rossignonii) tiene un área de distribución muy amplia, que abarca la mayor parte de los Estados Unidos centrorientales, el Canadá meridional, las regiones septentrionales, orientales y meridionales de México, una parte de América Central (Guatemala, Belice, Honduras,  Costa Rica y Panamá) y las regiones occidentales de Colombia y Ecuador.

Ejemplar hembra de tortuga mordedora común

Puede llegar a alcanzar casi los 50 cm de longitud de espaldar, y más de 20 kg de peso.  Es principalmente carnívora (se alimenta de crustáceos, peces, anfibios, pájaros y  pequeños mamíferos, también muertos) pero no desprecia las plantas acuáticas. 

Se mueve con facilidad en el fondo de lagos, pantanos y ríos, y se tumba en las orillas para calentarse y para hacer un agujero donde poner los huevos (entre 25 y 80 de forma ovoide), sobre todo en junio; los huevos eclosionan unos tres meses después de la puesta.  

La tortuga caimán, que no tiene subespecies, vive en los Estados Unidos centromeridionales, y ocupa toda la cuenca fluvial del Misisipi. Puede alcanzar los  65 cm de longitud y el quintal de peso.

Es principalmente carnívora, y permanece en el fondo con la boca abierta de par en par en espera del paso de peces, crustáceos y otras presas potenciales, a las cuales captura utilizando como cebo un apéndice rojizo vermiforme que tiene en la lengua. Está más vinculada a la vida acuática que la tortuga mordedora, y sólo las hembras salen del agua para poner los huevos.

Suele estar cubierta de una gruesa capa de algas filiformes que la hacen prácticamente invisible en su ambiente. Pone entre diez y cincuenta huevos esféricos que eclosionan al cabo de 60-100 días. No aparece inscrita, como la mordedora, en ningún Apéndice de la Convención de Washington ni del Reglamento CE 338/97 ni sus posteriores aplicaciones ni modificaciones, pero está considerada en peligro y aparece en el libro rojo 2000 (VU A1 cd) de la UICN. 

Todos los años, en Estados Unidos ocurren accidentes entre los bañistas (graves heridas en pies y manos, que a veces requieren la amputación de algunos dedos) debidos a desagradables encuentros con esta tortuga. 

A causa de la peligrosidad de los ejemplares de ambas especies y su posible  adaptación a nuestro clima (sobre todo la tortuga caimán), invitamos al lector a denunciar ante las autoridades competentes a los posibles poseedores ilegales. 

Tortuga de río de América Central

Su nombre científico es Dermatemys mawii. Pertenece a la familia Dermatemydidae, suborden Cryptodira, superfamilia Trionychoidea.

Vive en  los ríos y las lagunas salobres, pero también en las cuencas temporales del sur de  México, en Belice y en Guatemala.

Es una tortuga grande, nocturna, que alcanza los 65 cm de longitud de espaldar, y estrictamente vinculada a la vida acuática (posee una buena respiración faríngea); sus características son muy primitivas. 

Pasa gran parte del día flotando inmóvil para calentarse y mantener la temperatura  corporal preferida. El puente óseo que une el espaldar al peto está cubierto por dos  escudos inframarginales insertos entre el axilar y el pelviano.

El macho presenta una larga cola y el espaldar amarillento y rojizo oscuro, mientras que la hembra  tiene una cola corta que nunca supera los márgenes de los escudos supracaudales, y una coloración en el dorso verde grisácea. Sólo las hembras salen del agua, para  la puesta, que tiene lugar dos veces al año, entre septiembre y marzo (de dos a veinte huevos elipsoidales, de 5,4-7,2 x 3,2-5 cm) en agujeros poco profundos pero cubiertos de material vegetal.

En la edad adulta es casi exclusivamente vegetariana: en estado natural se alimenta de plantas sumergidas y flotantes y de fruta, pero en cautividad acepta también insectos y  peces. 

Es una tortuga protegida, inscrita en el Apéndice II de la CITES desde el 6 de  junio de 1981 y en el Anexo B del Reglamento CE 338/97 desde el 18 de febrero del  año 2000, y está considerada en peligro por la UICN (EN A1 abcd + 2 bcd,  B1 + 2 cde) porque es muy solicitada por su carne.

Debido a sus dimensiones, su procedencia, su alimentación, su distribución en la naturaleza y su inscripción en el libro rojo de las especies amenazadas, no es aconsejable tenerlas. 

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