Nombre científico: Carettochelys insculpta
Taxonomía
Pertenece al suborden Cryptodira, superfamilia Trionychoidea, familia Carettochelyidae, género Carettochelys (no tiene subespecies).
Distribución y hábitat
Es originaria de las regiones meridionales de Nueva Guinea y Papúa (está muy extendida por las zonas costeras del golfo de Papúa) y de las regiones más septentrionales de Australia, al oeste del golfo de Carpentaria.
Vive en los cursos de agua con corriente lenta, en estuarios, en pantanos salobres y en lagos, en aguas poco profundas. No suele salir a tierra; únicamente lo hacen las hembras para poner los huevos. A veces se encarama a algún objeto flotante para calentarse.
Descripción
En la edad adulta puede alcanzar los 56 cm de longitud del espaldar. Las extremidades se transforman en auténticas aletas como en las tortugas marinas.
Dimorfismo sexual
Los machos, cuando son adultos, son más pequeños que las hembras, presentan una cola con forma de corazón, más amplia por la base, y tienen una abertura cloacal situada más hacia la punta.
Cuidados en cautividad
Tiene que ser alojada en grandes acuaterrarios dedicados a uno o más ejemplares, con poca parte emergente y agua ligeramente salada (una cucharada rasa de sal por cada 15-20 l de agua), entre los 25 y los 32°C, y con un sustrato de arena. Nunca debe permanecer al aire libre (por ser originaria de climas húmedos tropicales) ni con otras especies de tortugas, y no debe entrar en letargo.
Alimentación
En la naturaleza es omnívora, y se alimenta de hojas, frutas, semillas de varias plantas de las orillas y acuáticas, crustáceos, peces, moluscos, insectos, gusanos y carroña (en la estación de las lluvias). En cautividad inicialmente se ha adaptado a comer sobre todo trocitos de pera de diversas variedades (especialmente de pulpa dura), pero también de otras frutas y vegetales (manzanas, clementinas, kiwis, higos chumbos, uvas, calabacines, zanahorias), además de lombrices, pulpa de mejillón y almeja, y peces enteros como pueden ser abichones, cachos, piscardos, mújoles, etc.
Reproducción
La hembra pone sólo una vez, normalmente entre agosto y noviembre, entre 4 y 39 huevos esféricos con cáscara pluriestratificada y un diámetro comprendido entre los 3,6 y los 4,6 cm, en agujeros de unos 20 cm de profundidad y muy cerca del agua (a veces se inundan temporalmente). Las crías nacen al cabo de 85-100 días. Las temperaturas de incubación aconsejadas deben oscilar entre los 26 y los 34°C, y el índice de humedad debe ser bastante alto (de al menos 70%). A temperaturas más altas, mantenidas constantes, nacen sólo hembras; a temperaturas más bajas, sólo machos.
Legislación
Actualmente se sigue vendiendo libremente (no está protegida), pero, a causa de las capturas con fines alimentarios (incluso de los huevos) y para el mercado terrarístico, los ejemplares que proceden de Papúa y Nueva Guinea (y no de los territorios australianos, ya que en Australia está en vigor el bloqueo de las exportaciones) están incluidos en el libro rojo de la UICN como «vulnerables» (Vu A1 bd).
Otros datos
Esta tortuga, buscada particularmente por los aficionados por su aspecto y por su índole particularmente pacífica y tímida, es sin embargo desaconsejada a los neófitos, porque es bastante difícil de criar y de mala adaptación. En el momento de la compra hay que examinar con cuidado la piel y la coraza.