Nombre científico: Geochelone carbonaria
Taxonomía
No existen subespecies reconocidas. Aún así, hay diversas poblaciones que se diferencian por dimensiones y color según la región de origen.
Distribución y hábitat
Es originaria de América del Sur, concretamente de las zonas de la cuenca del río Amazonas: Panamá, Colombia, Venezuela, nordeste de Brasil, norte de Argentina, Trinidad, Paraguay, Bolivia y algunas islas del Caribe (Barbados, Martinica, Guadalupe, Antigua y las islas Vírgenes).
Ocupa áreas abiertas de las sabanas húmedas y bosques tropicales abiertos. Le gustan los ambientes espaciosos, cálidos y húmedos, como la sabana, pero detesta la luz solar directa. Es más activa por la mañana y al atardecer y también cuando llueve.
Descripción
El tamaño medio es de 29-32 cm de longitud. El espaldar es liso y alargado, de color oscuro y con las aréolas amarillas o naranjas. Carece de placa nucal. El peto es casi por completo amarillo, con zonas negruzcas en los márgenes de las placas.
La cabeza, la cola y las patas suelen ser negras con manchas amarillas, naranjas o rojas. En algunas poblaciones la cabeza es principalmente amarilla o casi del todo roja. Según la distribución geográfica, puede haber otras variaciones en la piel.
Dimorfismo sexual
El dimorfismo sexual es muy claro. En muchos casos el macho presenta un estrechamiento en el caparazón, y tiene un plastrón marcadamente cóncavo, en contraste con el de la hembra, que es plano.
Las placas anales del macho forman un ángulo más abierto, mientras que en la hembra están más juntas y son de forma ovoide. El espacio entre el margen posterior del plastrón y la placa supracaudal del espaldar es el doble en la hembra que en el macho, para facilitar el paso de los huevos.
Además, en el macho por lo general la cola es más larga y ancha y la abertura cloacal está más lejos de la base de la cola. Estas características se pueden observar al alcanzar la madurez sexual, cuando el animal tiene al menos una longitud de 15-18 cm.
Cuidados en cautividad
Requiere un ambiente cálido y húmedo todo el año, con pocas fluctuaciones de temperatura, tanto a lo largo del día como en las estaciones. En verano es posible dejarla al aire libre, mientras que durante el invierno y en las noches frías es indispensable alojarla en un ambiente caldeado.
Su temperatura preferida oscila entre los 23 y los 29ºC, con un descenso nocturno hasta los 21ºC. Al aire libre debería disponer de amplias zonas de sombra, pues no le gusta mucho exponerse al sol, y de un refugio térmicamente aislado. En lugares cerrados es esencial mantener altos niveles de humedad usando regularmente un humidificador.
Alimentación
Es principalmente herbívora y sólo ocasionalmente toma alimentos de origen animal. En la naturaleza se alimenta de hierbas, hojas, flores, legumbres, hongos, invertebrados (babosas, termitas, mariposas y otros insectos) y, en ocasiones, de carroña y heces de otros animales. Su comida preferida es la fruta bien madura. Aprecia enormemente las flores, las hojas y los renuevos en su alimentación. Hongos, insectos y carroña representan el 20% de su dieta.
En cautividad puede ser alimentada con muchas cantidades de fruta, que es asimilada sin problemas por su sistema digestivo. Se le pueden dar trocitos de melón, sandía, papaya, piña, ciruelas, manzanas, higos, naranjas, uvas y otro tipo de fruta bien madura, hasta el 50% de la dieta. Los plátanos, por el contrario, deben dársele con moderación.
Asimismo, son particularmente indicados los vegetales de hoja, los hongos, el diente de león y el pellet para conejos a base de alfalfa. Una vez por semana se le puede dar una pequeña cantidad de comida en lata para gatos, con bajo contenido en grasas (del tipo light), en una cantidad máxima de 25 g para un ejemplar adulto y proporcionalmente menos para individuos más jóvenes. Si se le diera con más frecuencia, se le podrían causar daños en el metabolismo y una alteración en el crecimiento.
La dieta debe incluir un buen contenido de calcio y, sobre todo, una alta relación calcio-fósforo, que puede obtenerse añadiendo carbonato de calcio en la alimentación o utilizando un integrador mineral vitamínico. Es indispensable dejar siempre agua fresca a su disposición, para que pueda sumergirse y beber.
Reproducción
En condiciones ambientales favorables el cortejo y el apareamiento tienen lugar todo el año, con machos que, combatiendo entre sí, pueden causar heridas por mordiscos.
Los huevos, de dos a siete en cada puesta, se ponen en un nido excavado al pie de una planta. A lo largo del año puede haber varias puestas, generalmente de agosto a enero. El tiempo medio de incubación es de 150 días.
Las crías, al nacer, miden unos 4,6 cm y pesan entre 26 y 32 g. El índice de crecimiento es muy rápido en los primeros 5-6 años -pasados los cuales la tortuga carbonera alcanza los 18-20 cm de longitud, al tiempo que llega a la madurez sexual- y luego disminuye. A los 18-20 años de edad, la longitud es de 25-30 cm. Los huevos pueden ser incubados artificialmente en vermiculita mezclada con agua en un equilibrio de 1:1, con cuidado de mantener la humedad alta (70-80%) y una temperatura de 29-30ºC. En estas condiciones la eclosión tendrá lugar en 150-175días. Para evitar problemas de deshidratación es aconsejable dar a las crías un baño en agua tibia todos los días.
Legislación
Está incluida en el Apéndice II de la CITES y en el Apéndice B del Reg. CE 338/97.