Nombre científico: Geochelone sulcata
Distribución y hábitat
Procede del África subsahariana (Etiopía, Eritrea, Senegal y Mauritania).
Vive en las sabanas y los bosques de acacias y en los ambientes cálidos y áridos, en los que escasea el agua. Su metabolismo está muy adaptado a la conservación de agua, que obtiene principalmente de la vegetación.
Durante los periodos más cálidos excava galerías en el terreno para defenderse del calor
Descripción
Después de las tortugas gigantes de las Galápagos y de las Seychelles, esta especie, es la más grande de las tortugas de tierra: puede superar los 80 cm de longitud y los 100 kg de peso.
El espaldar tiene una coloración marrón clara que oscurece en los márgenes de las placas. La piel es de color marrón claro y las extremidades están protegidas por escamas muy pronunciadas. En la cara posterior de la región femoral presenta dos tubérculos muy evidentes.
Dimorfismo sexual
El macho es más grande que la hembra, tiene el plastrón más cóncavo y la cola de mayores dimensiones. En el macho, además, las placas anales del plastrón forman un ángulo más amplio.
Cuidados en cautividad
Requiere la construcción de recintos particularmente resistentes y mucho espacio, porque de lo contrario se sentiría desarraigada. Incluso los individuos más jóvenes, cuando la estación es favorable, se crían preferiblemente al aire libre en lugar de en un terrario.
Para vivir bien, necesita mucha luz directa y calor constante (no tolera el frío ni la humedad), por lo que durante las temporadas frías es indispensable proporcionarle un ambiente protegido del tiempo y caldeado.
En un terrario hay que disponer diversas lámparas de UVB y lamparillas calentadoras, para crear una temperatura que vaya de los 22ºC de la zona más fría a los 31ºC del punto cálido.
Asimismo, es fundamental dejar a su disposición agua para beber y en la que pueda sumergirse.
Alimentación
Es estrictamente herbívora y requiere una dieta con un elevado contenido en fibra, a base de hierbas del campo, como tréboles y alfalfa; son muy adecuados los higos chumbos, que consume con avidez.
El crecimiento, que es muy rápido, requiere una importante aportación de calcio en forma de integradores. La fruta, en cambio, se le concederá tan sólo ocasionalmente, ya que puede causar trastornos digestivos graves. Del mismo modo, la administración de proteínas animales es nociva.
Reproducción
La reproducción en cautividad es relativamente fácil. Lo importante es proporcionar a la hembra un lugar adecuado en el que desovar, constituido por un sustrato blando, como la arena, de varias decenas de centímetros de profundidad.
Puede efectuar hasta seis puestas por año, con una media de quince huevos por puesta. Los huevos se pueden incubar a 28-30ºC y los periodos de eclosión, que son muy variables, van de los 85 a los 170 días. Los pequeños miden al nacer 4,5-5 cm y pesan 25-30 g.
Legislación
Está incluida en el Apéndice II de la CITES y en el Apéndice B del Reg. CE 338/97.
Otros datos
Es una especie relativamente fuerte y fácil de criar, necesita grandes cantidades de alimentos y un espacio considerable. Antes de comprarla, por tanto, hay que pensar en cómo prepararle un lugar adecuado que, además, debe ser caldeado todo el año.