Nombre científico: Geochelone elegans
Taxonomía
No se conoce ninguna subespecie, aunque existen ligeras diferencias en dimensiones y color dependiendo de la zona de procedencia.
Distribución y hábitat
Es originaria de la península india. También se encuentra en Pakistán y en Sri Lanka.
Ocupa hábitats diversos, que pueden ir desde los bosques tropicales hasta las llanuras herbosas de las sabanas, ambientes que se caracterizan por un periodo de clima seco de duración variable.
Siempre se encuentra cerca de fuentes de agua, en las que le gusta sumergirse. Es especialmente activa durante la estación de los monzones, mientras que en los periodos secos sólo es activa por la mañana y al atardecer; durante el día, a causa del excesivo calor, permanece enterrada.
Descripción
El espaldar, es ovoide y con forma de cúpula. Puede alcanzar los 35 cm de longitud, pero la dimensión media es de 25 cm. Las placas centrales y laterales, realzadas con relación a la aréola, confieren al espaldar un aspecto abombado.
Al nacer, los pequeños tienen el espaldar liso, y al cabo del año muestran unas placas “en pirámide”. El caparazón, muy bonito y original, está coronado con un espaldar negro o marrón oscuro con un dibujo amarillo o marrón claro, formado por aréolas y 6-12 rayas radiales que dan a las placas un característico aspecto estrellado. En el plastrón encontramos el mismo tipo de dibujo.
Dimorfismo sexual
La hembra alcanza un tamaño mayor y es más ancha. El macho tiene la cola más larga y gruesa y el plastrón cóncavo, mientras que el de la hembra es plano. La distancia entre las placas supracaudales del espaldar y las anales del plastrón es mayor en la hembra.
Cuidados en cautividad
La situación ideal es al aire libre, en climas y periodos cálidos, de modo que esta delicada tortuga tenga la posibilidad de pacer y disfrutar de la acción del sol. Es necesario que haya zonas sombreadas y que el animal pueda acceder libremente a un recipiente bajo de agua en el que sumergirse.
No tolera el frío ni la humedad, pero en la estación cálida puede dejarse fuera cuando llueve, teniendo en cuenta que debe disponer de un refugio caldeado durante la noche, excepto en los periodos más cálidos. En temporadas frías, en cambio, deberá estar en un interior caldeado. El mantenimiento en un terrario es poco indicado, por lo que es mejor construir un amplio recinto en una sala a una temperatura mínima de 24ºC.
Es indispensable el uso de una lámpara de espectro completo (UVA) y, preferiblemente, también una de emisión de UVB, además de un farolillo calentador para crear un punto cálido de casi 38 ºC. El equipo debe constar de un refugio y de un recipiente bajo con agua tibia, y como fondo se pueden utilizar virutas o mantillo.
Alimentación
Es exclusivamente herbívora y requiere una dieta rica en fibra y calcio y pobre en proteínas. Una dieta excesivamente nutritiva le provoca trastornos de crecimiento y malformaciones en el caparazón.
La alimentación idónea consiste en dejar al animal comer hierbas silvestres, pero también son indicadas las hojas y los frutos de la chumbera; en cambio, hay que evitar los tomates y las ensaladas. A los animales que viven en interiores hay que darles hierbas del campo, diente de león y hojas de chumbera.
Es fundamental proporcionarles todos los días un integrador de calcio, sobre todo a los individuos en crecimiento, y administrarles también un integrador con vitamina D3 o utilizar una lámpara de ultravioletas de fuerte intensidad.
En la naturaleza esta tortuga consume ocasionalmente alimentos de origen animal, como invertebrados y carroña. En cautividad, cuando la disponibilidad de comida es ilimitada y constante, hay que evitar este tipo de alimentos, ya que podrían causar fácilmente trastornos de crecimiento y patologías renales y hepáticas.
Reproducción
En estado natural el periodo reproductor coincide con la estación de los monzones (de mitad de junio a octubre). En general, los machos no son particularmente violentos, si bien los más agresivos intentan hacer volcar a los rivales con golpes de caparazón. De abril a noviembre se efectúan entre dos y cuatro puestas de 3-6 huevos, que tardan unos 140 días en abrirse. A veces las crías se quedan en el huevo hasta que empiezan las lluvias.
En cautividad, puesto que la reproducción no es muy sencilla, se puede estimular poniendo a los animales bajo una lluvia intensa o regando abundantemente el terreno. La determinación del sexo de los recién nacidos depende de la temperatura de incubación. A una temperatura de 28-30ºC nacen principalmente machos; con 31-33ºC, sobre todo hembras. La humedad en la incubadora siempre tiene que ser media o baja.
El tiempo de incubación es de casi cien días a 28ºC y de 75 días a 30ºC, si bien se describen periodos de incubación extremadamente variables (de 47 a 223 días). Al nacer, las crías miden 3,5 cm, pesan entre 15 y 16 g y tienen el espaldar liso de color negro con estrías amarillas o totalmente negro.
Legislación
Está incluida en el Apéndice II de la CITES y en el Apéndice B del Reg. CE 338/97.
Otros datos
Es una especie particularmente delicada. Por tanto, siempre debe estar separada de las demás especies para evitar que contraiga infecciones contra las que no tiene defensa natural. Los individuos capturados tienen un altísimo índice de mortalidad y son totalmente desaconsejados; por lo demás, encontrar un ejemplar nacido en cautividad es actualmente bastante fácil.