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Todo Tortugas

Tortuga de caja occidental

Nombre científico: Terrapene ornata 

Taxonomía

Existen dos subespecies: Terrapene ornata ornata y T. o. luteola

Distribución y hábitat

Se encuentra en las zonas centromeridionales de Estados Unidos y en México septentrional, donde vive en praderas y en extensiones herbosas con baja vegetación.

Prefiere un hábitat más seco que la tortuga caja de carolina, pero pasa las horas más calurosas del día en pozas de agua o a la sombra de la vegetación. 

Descripción

Puede llegar a los 14 cm de longitud. Su espaldar es redondeado, de color marrón oscuro y marrón rojizo, y presenta unas líneas amarillas en las placas. El plastrón presenta una articulación como la de tortuga de carolina. Las patas tienen generalmente cuatro dedos, pero en ocasiones sólo tres. 

Dimorfismo sexual

La hembra es de mayor tamaño que el macho y tiene el iris de color amarillo-marrón, mientras que en el macho suele ser rojo. Los machos tienen, además, el primer dedo de la extremidad posterior más grueso y ancho, la cabeza normalmente verdosa y unas escamas naranjas o rojas en las patas (en los ejemplares adultos). La cabeza de la hembra, en cambio, es marrón y en las patas presenta escamas amarillas. 

Cuidados en cautividad

Las condiciones de cría son similares a las de T. carolina. Es importante que el animal tenga la posibilidad de excavar en el terreno para encontrar un microclima húmedo, huir del calor y defenderse de la deshidratación.

Los individuos de origen más septentrional hibernan, mientras que los del área más meridional siguen parcialmente activos en la estación fría. 

Alimentación

Es una tortuga omnívora, pero tiene cierta preferencia por una dieta  carnívora. Los alimentos que hay que administrarle son los mismos que para la tortuga caja de carolina.

Reproducción

En la naturaleza el apareamiento tiene lugar en primavera, más raramente durante el verano, y la puesta de huevos tiene lugar de mayo a mediados de julio. Un tercio de las hembras efectúa una segunda puesta. Por cada nidada la hembra pone una media de seis huevos, pero el número puede oscilar entre uno y ocho.

La incubación natural dura unos setenta días. Las crías tienen un espaldar redondeado de 3 cm de longitud, de color marrón oscuro o negruzco con manchas amarillas y una banda amarilla a lo largo de las placas vertebrales. El peto, en cambio, es amarillo o crema y presenta un dibujo oscuro en el centro. La articulación se vuelve funcional después del cuarto año de vida. La incubación artificial es semejante a la de T. carolina

Legislación

Está incluida en el Apéndice II de la CITES y en el Apéndice B del Reg. CE 338/97. 

Otros datos

No es una tortuga apropiada para criadores principiantes. La mayoría de los ejemplares capturados mueren al poco tiempo. 

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